• Deutschland war kein Staat, sondern ein aus 36 souveränen Einzelstaaten bestehender Staatenbund. Die Ziele der Revolution von 1848/49, einen Bundesstaat nach amerikanischem Vorbild zu schaffen und gleichzeitig mehr Mitbestimmungsrechte für die Bürger zu erreichen, waren mit der gewaltsamen Vertreibung des Rumpfparlaments in Stuttgart am 18. Juni 1849 gescheitert.

• Im Innern fühlten sich die Souveräne der Länder von einer Mitbestimmung der Bürger bedroht. In vielen deutschen Staaten machte die Reaktion einen Teil der Errungenschaften der Märzrevolution (Grundrechte, Wahlrecht) rückgängig. In manchen Staaten kehrte der Feudalismus zurück.

• In Preußen löste König Friedrich Wilhelm IV., der wieder die Oberhand gewonnen hatte, am 5. Dezember 1848 das Parlament auf und oktroyierte eine Verfassung, die nicht von der Volkssouveränität, sondern vom monarchischen Prinzip ausging. Der königliche Oberbefehl wurde der parlamentarischen Kontrolle entzogen. Jede freie politische Regung wurde unterdrückt. Zur Abwehr demokratischer Bestrebungen wurde das gleiche Wahlrecht durch das Dreiklassenwahlrecht ersetzt.

• Friedrich Wilhelm IV. von Preußen hatte 1849 die Kaiserkrone nicht zuletzt deshalb abgelehnt, weil Österreich nicht Teil eines Nationalstaates sein wollte. Preußen begann bald nach der Ablehnung einen kleinen deutschen Staat unter seiner Führung anzustreben. Diese 'kleindeutsche Lösung' sollte durch Verhandlungen mit den Fürsten erreicht werden.  Nur acht Einzelstaaten, darunter die Königreiche, traten der von Preußen initiierten 'Preußischen Union' nicht bei. Wegen innerer Unruhen war Österreich 1849 nicht in der Lage, der Union großen Widerstand entgegenzusetzen. Es kommt daher zu zwei Bundesregierungen, die eine unter preußischer, die andere unter österreichischer Führung.

Friedrich Wilhelm IV.,  (1795 -1861), König von Preußen 1840 bis 1861

• Im November 1850 kommt es in Olmütz zu diplomatischen Verhandlungen zwischen Preußen und Österreich. Verhandlungsführer sind Manteuffel (Preußen) und Schwarzenberg (Österreich). In der so genannten 'Olmützer Punktation' vom 28. November 1850 gibt Preußen auf der ganzen Linie nach: Es gibt die Union auf und willigt in die Wiederherstellung des alten, unter österreichischem Vorsitz stehenden, Deutschen Bundes ein. 1851 tritt der Bund wieder zusammen. Preußens Gesandter beim Deutschen Bund wird Bismarck.

• Im Vergleich zu Österreich war Preußen wirtschaftlich stärker. Schon 1834 hatte es einen Zollverein im Norden Deutschlands gegründet. Rasch vermehrt sich seit 1850  in Preußen die Zahl der Eisenbahnen und Dampfschiffe, der Berg- und Hüttenwerke, der Maschinenfabriken und Spinnereinen, der Zuckerraffinerien und chemischen Werke. Von 1850 bis 1860 herrscht Hochkonjunktur. Die kleinen Länder, die von Preußen wirtschaftlich abhängig waren, treten der Zollunion bei. Einen großen Zollverbund, wie ihn Österreich schon 1849 vorschlug, lehnt Preußen ab. So wird auf wirtschaftlichem Gebiet durch den Zollverein eine 'kleindeutsche Lösung' verwirklicht. Diese Tatsache bekommt auch politische Bedeutung.

• Felix Fürst zu Schwarzenberg (1800 - 1852), der österreichische Ministerpräsident von 1848, verfolgt das Ziel, ein zentralistisch regiertes Großösterreich mit dem Deutschen Bund zu verschmelzen. Dieses Ziel verficht er gegen den preußischen Unionsplan, der unter Ausschluss Österreichs ein Bündnis der deutschen Fürsten durchsetzen will.

• Schwarzenberg ist der Ansicht, die österreichische Monarchie auf Armee und Bürokratie stützen zu können. Dem aristokratischen Feudalismus begegnet er mit Misstrauen.

• 1850 vereitelt Schwarzenberg den preußischen Unionsplan in der 'Olmützer Punktation' (siehe oben). Die Aufnahme des gesamten österreichischen Staatsgebiets in den Deutschen Bund und den Deutschen Zollverein erreicht er jedoch nicht.

• Während Preußen weiterhin ein Verfassungsstaat bleibt, wird in Österreich am 31. Dezember 1851 die Verfassung von 1849 wieder aufgehoben. Mit absolutistischer und zentralistischer Regierungsweise hofft man die Geschlossenheit der Monarchie am besten wahren zu können.

• Schwarzenberg erhält nach seinem Tod am 5. April 1852 keinen Nachfolger. Kaiser Franz Joseph (reg. 1848 - 1916) übernimmt die Aufgabe des Ministerpräsidenten. In den Gemeinden wird die Selbstverwaltung wieder beseitigt. Die Pressefreiheit wird aufgehoben. Der Staat stützt sich immer mehr auf die katholische Kirche. Sie soll die Einheit des Vielvölkerstaats fördern ('Gehorsam der Herzen'). Die Kirche bekommt wichtige Rechte zugesichert. So war zum Beispiel die Grundschulausbildung das Privileg der Kirche.

• Die 1848 erfolgte Bauernbefreiung wird nicht rückgängig gemacht. Die Möglichkeit der Bauern, Land zu erwerben, führt zur Steigerung der landwirtschaftlichen Produktion und zur Verbesserung der Kaufkraft. Dadurch wird ein wirtschaftlicher Aufschwung eingeleitet.

• Karl Ludwig Freiherr von Bruck, geboren 1798 in der deutschen Stadt Elberfeld, von 1848 bis 1851 Handelsminister und von 1855 bis 1860 Finanzminister, beseitigt die Binnenzollgrenzen im Vielvölkerstaat und schafft so einen gemeinsamen Markt. Auf Grund seiner Initiative wird auch das Verkehrswesen ausgebaut. Trotz der daraus folgenden wirtschaftlichen Prosperität ist der Staat wegen der hohen Kosten für Bürokratie und Armee hoch verschuldet.

• 2. Dezember 1851:  Charles Louis Napoleon Bonaparte, ein Neffe Napoleons I., gewählter Präsident der Republik, löst durch einen Staatsstreich die Nationalversammlung auf und sichert sich damit dieses Amt noch vor dem Auslaufen seiner ersten Präsidentschaft (1852) für zehn Jahre. Unterstützt wird er von Kirche und Heer. Durch die Volksabstimmung  vom 14. Dezember 1851 wird Napoleon in seinem  Amt bestätigt. Der Präsident hat diktatorische Vollmachten, die Gewaltenteilung wird beseitigt. Das Plebiszit vom 21. November 1852 macht Napoleon III. zum Kaiser der Franzosen.

• Die Regierungsform Napoleons III. ist durch eine Mischung von autoritären Formen mit demokratischen und sozialen Errungenschaften gekennzeichnet. Die Berufung auf den Volkswillen (der 'volonté générale'), begleitet von einer Staatsform, in der die gesamte Staatsmacht in der Hand eines Mannes liegt, wird noch heute als 'Bonapartismus' oder als 'demokratischer Cäsarismus' bezeichnet. In der Außenpolitik verbindet Napoleon III. Machtpolitik und Nationalismus. Je nach Bedarf beruft er sich auf das nationale Selbstbestimmungsrecht. In seinen Aussagen war Napoleon häufig sehr widersprüchlich. Dies galt insbesondere in außenpolitischen Fragen. Mit der Unterstützung nationaler Bewegungen (so der italienischen, deutschen oder polnischen) strebte Napoleon III. eine Revision der 1815 auf dem Wiener Kongress getroffenen territorialen Regelung an. Allerdings schreckte er vor Veränderungen auch zurück. Zeitlebens verfolgte er ein Bündnis mit Großbritannien und die Zerstörung der Heiligen Allianz aus Österreich, Russland und Preußen.

• Innenpolitischer Despotismus. Zar Nikolaus I. lebt in ständiger Angst vor einer Revolution und baut ein Polizeiregime auf. Erst die Krise des Krimkrieges (siehe unten) bringt zugleich mit dem Tod des Zaren Nikolaus I. die große Wendung.

• Äußere Machtpolitik. Der Zugriff nach den Meerengen am Ausgang des Schwarzen Meeres soll Russland vom Mittelmeer her unangreifbar machen.

• Mit dem Ende des Krimkrieges beginnt die Blütezeit der Viktorianischen Ära. England entwickelt sich zur ersten Handels- und Industriemacht der Welt. 

• Die Aufhebung der Kornzölle leitet die Ära des radikalen Freihandels ein; 1860 fallen die letzten Schutzzölle.

• Die Parlamentsreform von 1867 bindet das Wahlrecht an die Führung eines Haushalts im eigenen Hause oder einer Wohnung mit 10 Pfund Miete (Erweiterung der Wahlberechtigten). 

• Weitere liberale Reformen: mehr Gleichheit der Konfessionen (Universitäten werden für alle Glaubensrichtungen geöffnet), Verbesserung der Volksschulbildung, Heeresreform u. a.

• Russland unter Zar Nikolaus I. möchte das schwache Osmanische Reich, den "kranken Mann am Bosporus", beerben.

• England will das Osmanische Reich zur Sicherung seines Seewegs nach Indien erhalten. Das weitere Vordringen des russischen Reiches soll verhindert werden. Gemeinsam mit Frankreich stellt sich England auf die Seite der Türken. Ein Expeditionscorps wird auf die Krim entsandt. 

• Der Krieg wird auf der Krim ausgefochten. Durch Truppenkonzentrationen an der russischen Grenze bindet Österreich starke russische Truppen, ohne in den Kampf einzugreifen. Friedrich Wilhelm IV. von Preußen hält sein Land aus dem Konflikt heraus. Er glaubt, Russland gegenüber noch eine Dankesschuld aus den Tagen der Befreiungskriege gegen Napoleon zu haben. Unter großen Verlusten der Allianz  wird die russische Festung Sewastopol nach elfmonatiger Belagerung eingenommen. Damit war die Entscheidung im Krimkrieg gefallen.

• Im Frieden von Paris (1856) sieht sich Russland aus Finanznot dazu gezwungen, das Protektorat über die Donaufürstentümer aufzugeben und auf eine eigene Flotte im Schwarzen Meer zu verzichten. Das Schwarze Meer wird für neutral erklärt. Die Lage der Christen im Osmanischen Reich wird internationalisiert.

• Um das Jahr 1850 herrschen in den italienischen Partikularstaaten landesfremde Dynastien. Der einzige Staat mit einer italienischen Dynastie war das kleine Königreich Piemont-Sardinien. Die Lombardei und Venetien gehörten zu Österreich. Daneben gab es auf italienischem Boden den Kirchenstaat und das Königreich Sizilien. Staatliche Zusammenhänge gab es nicht.

• Die Nationalstaatsbewegung orientiert sich an der Rückbesinnung auf die Antike, also auf eine Zeit, in der Italien noch ein mächtiges Reich war. Der italienische Nationalismus wird vor allem durch Giuseppe Mazzini (1805 - 1872) beflügelt. Die nationale Idee wurde vom reichen Bürgertum sowie von Teilen des Adels und der Armee getragen.

• Begründer der italienischen Einheit wird Graf Camillo Cavour (1810 - 1861). Trotz der Niederlage im Revolutionsjahr 1849 bleibt das Königreich Sardinien-Piemont bestehen. Mit Cavour, der seit 1852 Ministerpräsident ist, verwandelt sich das Königreich in einen liberalen Musterstaat.

• Cavour erkennt, dass die Vertreibung der österreichischen Besetzer aus Italien nur mit Hilfe einer auswärtigen Macht zu erreichen ist. Napoleon III. bietet sich die Gelegenheit, Österreich zu besiegen und für das volkstümliche Nationalitätenprinzip zu kämpfen. Im Grunde will er Prestige durch Waffenruhm und Zuwachs an Land. Im Sommer 1858 sichert der französische Kaiser zu, "Italien frei bis zur Adria" werden zu lassen.

• Der Krieg bricht im Frühjahr 1859 aus. Er bringt den sardinisch-französischen Truppen nach schweren siegreichen Schlachten bei Magenta (4.6.) und Solferino (24.6.) die Besetzung der Lombardei. Venetien ist noch nicht erobert, als Napoleon III. am 11. Juli 1859 mit dem österreichischen Kaiser den vorläufigen Frieden von Villafranca schließt. Österreich, dessen zerrüttete Staatsfinanzen eine Fortführung des Krieges unmöglich erschienen ließen, tritt die Lombardei ab, Napoleon III. begnügt sich damit und gibt sie an Piemont-Sardinien weiter. Das eigentliche Ziel Cavours, die Befreiung und die Einigung Italiens war noch nicht erfolgt.

• Cavour verfolgt nun sein Ziel selbständig. Er wiegelt die Bevölkerung Mittelitaliens auf und verhindert dadurch die Rückkehr der kleinen Fürsten. In den Herzogtümern Parma und Modena sowie in den nördlichen Gebieten des Kirchenstaates brechen Aufstände aus. Die Aufständischen verlangen den Anschluss an Piemont-Sardinien. Napoleon III. verlangt und erhält für sein Stillhalten Nizza und Savoyen. Cavour unterstützt den gefeierten Nationalhelden Garibaldi, als dieser mit seinen Freischaren Sizilien besetzt und die in Neapel herrschende Dynastie vertreibt. Als Garibaldi die italienische Einheitsrepublik errichten will, tritt ihm Cavour entschieden entgegen. 1861 wird das Königreich Italien ausgerufen - ohne Venetien und ohne Rom. Auf den Beschluss des erstmals gewählten gesamtitalienischen Parlaments nimmt der piemontesische König Vittorio Emanuele II. am 17.3.1861 den Titel "König von Italien" an.

• 1858 erkrankte der preußische König Friedrich Wilhelm IV. schwer. Sein Bruder Wilhelm übernimmt unter dem Titel Prinzregent die volle Regierungsgewalt. Im Januar 1861 wird er König von Preußen (Wilhelm I.). Sein Regierungsantritt wird als Beginn einer "Neuen Ära" begrüßt. Zum ersten Mal finden völlig freie Wahlen statt. Die Liberalen erhalten eine große Mehrheit.

• Der Streit um die Heeresreform führt zum Konflikt zwischen dem König und den Liberalen im Parlament. Im Grunde geht es um die Erhöhung der Truppenstärke von 40.000 auf 63.000 Mann. Die Dienstzeit der Rekruten soll von zwei auf drei Jahre erhöht werden. Die 'Landwehr', also das bei einer Mobilmachung  einberufene Bürgerheer, soll zugunsten des 'Königsheeres' (des stehenden Heeres) abgebaut werden.

• Bismarck regierte verfassungswidrig ohne einen ordentlich genehmigten Haushalt. Dies war deshalb möglich, weil aus Domänen und Staatsforsten sowie aus der wachsenden Industrie steigende Einkünfte erzielt wurden. Auf die Dauer war dieser Zustand im Parlament nicht erträglich. Verschlechtert wurde er noch, als der Landtag im Mai 1863 vertagt und im Juni 1863 die Pressefreiheit aufgehoben wurde. Ungeachtet des parlamentarischen Widerspruchs wurde die Heeresreform durchgeführt.

• Bis 1862 hatte Preußen auf dem Gebiet der Außenpolitik die bestehende Ordnung verteidigt. Es war insbesondere als Verbündeter Österreichs und Russlands und als Gegner Frankreichs aufgetreten. Im Kreis der europäischen Großmächte hatte Preußen in den fünfziger Jahren des 19. Jahrhunderts keine große Rolle gespielt: Am Krimkrieg und der darauf folgenden Friedenskonferenz war Preußen nicht beteiligt. Auch beim Krieg Österreichs gegen Frankreich um die Einigung Italiens stand es abseits.

• Unter dem Druck der liberalen Mehrheit im preußischen Parlament war es Bismarck 1862 nicht möglich, über eine militärische Machtpolitik zu einer Lösung der deutschen Frage zu kommen. Sein Aufruf zu einem innenpolitischen Burgfrieden im Interesse einer gemeinsamen Außenpolitik wurde von den Liberalen zurückgewiesen. Bismarck ging nun einen anderen Weg: er präsentierte sich als Verfechter des Status quo und des Bewahrers konservativer Prinzipien in Europa.

• Oberstes Ziel Bismarcks war es, Preußens Macht im Verhältnis zu Österreich zu stärken. Die preußische Außenpolitik sollte von Österreich unabhängig sein.

• Hegemonie Preußens in Norddeutschland.

• Im November 1850 hatte Preußen in die Wiederherstellung des Deutschen Bundes eingewilligt. Den Vorsitz im Bund führte Österreich. Preußens Gesandter zu dieser Zeit war Bismarck.

• Frankfurter Fürstentag 1863: Einberufung der deutschen Fürsten durch Österreich zur Beratung einer Bundesreform. Der Großteil der deutschen Fürsten ist großdeutsch und föderalistisch gesinnt. Die Versammlung verläuft, da der preußische König  auf Anraten Bismarcks fernbleibt, ergebnislos.

• Im Januar 1863 erheben sich die Polen gegen die russische Herrschaft. Ziel des Aufstands war Liberalisierung Polens.

• Bismarck erkennt die Chance für eine Annäherung an Russland. Er nimmt für Russland Stellung und gewinnt dadurch das Vertrauen des Zaren. Am 6. Februar 1863 wird in Petersburg die Konvention von Alvensleben geschlossen. Die Konvention sah die Zusammenarbeit Preußens und Russlands gegen den Aufstand vor. Die Phase einer engen deutsch-russischen Freundschaft beginnt. Gesichtspunkte Bismarcks waren die russische Neutralität bei einem eventuellen Krieg gegen Österreich und die Vermeidung eines französisch-russischen Bündnisses gegen Preußen.

• Nach dem Tod Friedrichs VII. von Dänemark 1863 kam es zum Streit darüber, wer berechtigte Erbansprüche über die Herzogtümer Schleswig und Holstein anmelden konnte.

• Die deutschen Nationalisten und die Mehrheit der deutschen Bundesstaaten stellten sich hinter den Anspruch des Prinzen Friedrich von Augustenburg und waren bereit, eine bewaffnete Intervention zu unterstützen. Die Preußen und die Österreicher lehnten sowohl die Ansprüche Dänemarks als auch des Augustenburgers ab und forderten die Einhaltung des Londoner Protokolls.

• Im Dezember 1863 beschloss der Bundestag mit einer Stimme Mehrheit, eine Bundesintervention durchzuführen. Hannoversche und sächsische Truppen (12.000 Mann) besetzten ein Großteil Holsteins. Preußen und Österreich erklärten ihre Bereitschaft, in Schleswig einzumarschieren, allerdings nicht als Vertreter des Deutschen Bundes oder zur Unterstützung des Anspruchs der Augustenburger. Ihr gemeinsames Ultimatum an Dänemark, die gesamtdänische Verfassung zurückzunehmen, wies die dänische Regierung im Januar 1864 zurück.

• Der Krieg begann, obwohl der Bundestag die Besetzung Schleswigs durch österreichisch-preußische Heere abgelehnt hatte. Am 18. April 1864 erstürmten preußische Truppen die dänischen Befestigungen beim schleswigschen Düppel (Düppeler Schanzen). Bereits am 20. Juli kam es zum Waffenstillstand.

			Preußische Truppen beim Sturm auf die Düppeler Schanzen am 18. April 1864 Zeitgenössischer Stich (Anonym)

• Am 1. August 1864 musste Dänemark auf die Bedingungen Preußens und Österreichs eingehen und Schleswig-Holstein sowie Lauenburg den beiden Siegermächten überlassen. Die beiden Herzogtümer wurden unter die gemeinsame österreichisch-preußischen Militärverwaltung gestellt.

• Für Österreich war der Anteil an der Herrschaft über die weit von Wien entfernten Herzogtümer wertlos. Im Herbst 1864 bot die österreichische Regierung Preußen die Wahl zwischen zwei Möglichkeiten an: Anerkennung der Herzogtümer als einen separaten Staat unter Herrschaft der Augustenburger oder Austausch des österreichischen Anteils gegen schlesische Gebiete. Bismarck lehnte beide Optionen ab.

• Die gespannte Lage zwischen Preußen und Österreich scheint zum Krieg zu drängen. Im Sommer beginnen neue Verhandlungen, die mit der am 14. August unterzeichneten Konvention von Gastein abgeschlossen werden. Statt der bisher gemeinschaftlichen Regierung der Herzogtümer erhält Preußen die Verwaltung Schleswigs, Österreich die Verwaltung Holsteins. Außerdem verkauft Österreich sein Miteigentumsrecht am Herzogtum Lauenburg an Preußen.

• Die Kriegsvorbereitung durch Bismarck

• Der Kriegsverlauf

• Der österreichische Kaiser Franz Joseph kapituliert am 22. Juli 1866. Im Vorfrieden von Nikolsburg am 26. Juli 1866 verzichtet Bismarck auf österreichisches Gebiet,  hält jedoch an seinem ursprünglichen Kriegsziel, dem Ausschluss Österreichs aus Deutschland, fest.

• Der süddeutsche Krieg wird fortgesetzt. Dann folgen auch die Friedensschlüsse mit Baden, Bayern und Württemberg. Auch hier verzichtet Bismarck auf Landabtretungen. Er erreicht den Abschluss eines geheimen Schutz- und Trutzbündnisses zu gemeinsamem Handeln im Falle eines auswärtigen Krieges.

• Sofort nach dem Krieg von 1866 veranlasst Bismarck das Parlament, den ohne Budget geleisteten Staatsausgaben nachträglich zuzustimmen. Ziel Bismarcks war die Beilegung des inneren Konflikts angesichts der künftigen Aufgabe: der Lösung der nationalen Frage.

• Die Indemnitätsvorlage spaltet die 1861 gegründete liberale ' Deutsche Fortschrittspartei': Ein Teil, der sich 1867 in der 'Nationalliberalen Partei' formiert, unterstützt Bismarck. Der andere Teil, die Linksliberalen (weiterhin 'Deutsche Fortschrittspartei') tritt für ein völlig liberalen Nationalstaat ein. Die 'Nationalliberale Partei' vertritt die Interessen des national eingestellten protestantischen Besitz- und Bildungsbürgertums.

• Auch die Konservativen spalten sich: Die Altkonservativen haben zwei Einwände gegen Bismarck: 1) Verletzung der Legitimität der Fürsten, 2) Indemnitätsvorlage ist Zugeständnis an Liberalismus, ebenso das demokratische Wahlrecht. Der andere Teil der Konservativen formierte sich in der 'Freikonservativen Partei'; sie schwenkte auf Bismarcks Politik ein.

• Annexionen: Hannover, Kurhessen, Nassau und die Reichsstadt Frankfurt werden in die preußische Monarchie einverleibt. Die übrigen Staaten nördlich des Mains treten mit Preußen in den Norddeutschen Bund. Insgesamt hatte der Norddeutsche Bund 23 Mitgliedstaaten.

• Verfassung: Organe des Bundes sind: 1. der erbliche Bundespräsident 2. der Bundesrat und 3. der Reichstag. Erblicher Bundespräsident ist der König von Preußen. Der Bundesrat setzt sich aus Vertretern der Regierungen der Bundesstaaten zusammen; er besitzt die eigentliche Regierungsgewalt des Bundes. Im Bundesrat hatte Preußen 17 von insgesamt 43 Stimmen. Das Volk war nicht der Souverän! Der Reichstag ist ein nach allgemeinem, direktem, gleichem und geheimem Wahlrecht (nur für Männer!) gewähltes Parlament (nicht Dreiklassenwahlrecht wie in Preußen!). Er ist an der Gesetzgebung beteiligt. Reichstag und Bundesrat müssen bei einem Teil der Gesetze zustimmen, z.B. bei der Budgetbewilligung. Keinen Einfluss hatte das Parlament auf außen- und militärpolitische Fragen.

• Den Norddeutschen Bund sieht Bismarck als eine Übergangslösung an. Als Bundeskanzler des Norddeutschen Bundes ging er davon aus, dass die Verwirklichung der deutschen Einheit unter Einschluss der süddeutschen Staaten nur eine Frage der Zeit war. Ein erster Schritt: Ab 1867 sind auch süddeutsche Staaten im Zollparlament vertreten (Weg zur wirtschaftlichen Einheit!). Innerhalb des Norddeutschen Bundes wurden die öffentlichen Verwaltungen, Recht und Justiz, das Schul- und Bildungswesen dem preußischen Vorbild angepasst.

• Die Errichtung des Norddeutschen Bundes war eine Herausforderung für das europäische Gleichgewicht. Doch nur Frankreich unter Napoleon III. fühlte sich wirklich bedroht. In Bismarcks Vorstellung spielte der Gedanke eine Rolle, dass sich die Einigung Deutschlands durch eine Bedrohung seitens Frankreichs möglicherweise beschleunigen ließe.

• Napoleon III. hatte bis 1866 eine eher pro-preußische Politik betrieben, da er eine Schwächung Österreichs beabsichtigte. Seine Stellung gegenüber der heimischen Opposition wird wegen seiner außenpolitischen Misserfolge immer schwieriger. Um seinen Thron zu halten, darf er einen Anschluss der süddeutschen Staaten an den Norddeutschen Bund keinesfalls zulassen.

• Das Verhältnis zwischen Norddeutschem Bund und Frankreich war von gegenseitigem Misstrauen begleitet. Napoleon III. versuchte, sich Österreich und Italien anzunähern, doch Frankreich blieb isoliert.

• Eine Gelegenheit, Kapital aus den Spannungen mit Frankreich zu schlagen, eröffnet die Kandidatur des Erbprinzen Leopold von Hohenzollern-Sigmaringen  für den spanischen Thron. Bismarck unterstützt diese Thronkandidatur. Nach der Kriegsdrohung Frankreichs zieht der Erbprinz seine Kandidatur zurück.

		Erbprinz Leopold von Hohenzollern-Sigmaringen (* 1835, † 1905) Preußenchronik

• Die süddeutschen Staaten treten an die Seite des Norddeutschen Bundes. Für sie ging es um einen "Krieg der Völker" (Nationalkrieg). Außerdem sollte Elsass-Lothringen zurückgewonnen werden.

• 2. September 1870: Ein Teil des französischen Heeres wird zu Kapitulation bei Sedan gezwungen. Die Gefangennahme des Kaisers führt zum Sturz des Kaisertums und zur Einsetzung einer "republikanischen Regierung der nationalen Verteidigung". Der Kabinettskrieg war zu Ende. Der Volkskrieg ('Krieg der Nationen') beginnt.

• Gambetta organisiert Massenerhebung in Frankreich.

• Die Anstrengungen, die Frankreich im Volkskrieg macht, bleiben vergeblich. Im eingeschlossenen Paris herrscht Hungersnot. Die Kapitulation Frankreichs führt zum Waffenstillstand.

• Vorfriede von Versailles: Bismarck besteht auf Abtretung von Elsaß-Lothringen. Die Kriegsentschädigung, die Frankreich zu zahlen hat, beträgt 5 Milliarden Franken.

• Friede von Frankfurt a. M. am 10. Mai 1871 bestätigt die Abmachungen des Vorfrieden von Versailles.

• Rückwirkungen des verlorenen Krieges führen zum Aufstand der "Kommune" in Paris.

• Ruf nach nationaler Einheit. Die Auffassungen über die Form des künftigen Reiches sind verschieden.

• Verständigung Bismarcks mit den süddeutschen Staaten. Bayern und Württemberg erhalten "Reservatsrechte" im Militär-, Steuer- und Postwesen.

• Präsidialrechte des Königs von Preußen, wie er sie im Norddeutschen Bund besitzt, werden auf alle deutschen Staaten ausgedehnt.

• 18. Januar 1871: Kaiserproklamation  von Versailles durch die deutschen Fürsten (25 Einzelstaaten); Gründung eines Bundes, also durchaus Reichseinigung von unten.

• Bismarck erfüllte mit dem Nationalstaat nur eine Forderung der Bourgeoisie; die andere Forderung, das Mitspracherecht, wurde nicht erfüllt.